ホワイトリカー以外でつくる、
手作り梅酒レシピ。

梅酒作りには、アルコール度数が35度以上のお酒（泡盛・焼酎・ブランデー・ウイスキー・ウォッカ・ジンなど）が向いています。アルコール度数の高いものを使うことで、腐敗しにくくなり、梅酒を長期保存することができます。ちなみに、果実酒用ホワイトリカーのアルコール度数も、35度のものが多いようです。

泡盛の場合、新酒であまり癖の強くないものを使うと、さっぱりとした梅酒になります。好みの問題もありますが、この記事で使用した『久米島の久米仙 でいご』は古酒で、私の好きな泡盛です。35度の泡盛で梅酒を漬けると、梅に含まれる水分によって、度数は25度くらいまで下がるので、泡盛は強くて飲みにくいという人にも、泡盛の香りとコクを楽しんでもらえると思います。

ラム酒でつくってみたい！という人は、別記事『ラム酒でつくる、手作り梅酒レシピ。』を、参考にしてみてくださいね。

アルコール度数の低いお酒を使うと、雑菌が繁殖しやすくなり、カビが生えることもあるので、注意が必要です。また、梅酒を含む果実酒（果実を原料として発酵させたもの）を、アルコール度数が20度未満のお酒で作ることは、酒税法で禁止されているそうです。

梅のサイズは、2Lサイズ以上でなるべく大きなもの、大きさが均等なものを選びます。粒の大きな梅には、果肉と果汁がたっぷりと含まれているので、梅のエキスが多く溶け出します。

緑色の青梅の場合、青々とした美しいものを選びます。表面に斑点が出ているものは、鮮度が落ちているので避けましょう。青梅で作った梅酒は酸味のあるすっきりとした味わいになり、黄色の完熟梅はまろやかなで香りのある味わいに仕上がります。

表面はつやがあり、しわがなく、傷のないものを選びます。小さくて浅い擦り傷は問題ありませんが、大きなかさぶた状の傷や、収穫や出荷時についた生傷のあるものは避けましょう。傷のついた梅が混ざっていると、にごりの原因となります。透明で綺麗な琥珀色の梅酒に仕上げるには、傷のない梅を選びましょう。また、梅は鮮度が落ちるのが早いため、ビニールの中で蒸れた状態になっていると、傷みやすくなります。鮮度の高い梅を手に入れるには、梅農家の直売所や、通信販売がよいでしょう。

梅の出回る時期は、品種や産地、その年の気候によっても変わりますが、早いところでは5月後半から、6月下旬にかけてです。出回り始めには、未熟果と呼ばれる小さな実も多いので、注意が必要です。未熟果は、収穫してから時間が経つと、表面が乾燥するのが特徴です。お店に並んでいる時点で、すでにしわのあるものはなるべく避けましょう。

竹串は、梅のヘタを取るのに使います。爪楊枝は先端が折れやすく、おすすめできません。鉄串でも良さそうなのに、あえて竹串を使う理由は「梅は金気を嫌う」と、言われているからだそうです。調べてみたところ、梅干しを長期保存する際に、梅干しから出る梅酢が、鉄を錆びさせることに由来するようで、実際は生梅の状態で鉄串を使うことに問題はなさそうです。

甘くないお酒が好きな私の場合、500gでちょうどよく感じました。普段あまり辛いお酒を飲まない人は750g、甘いお酒が好きな人は1kgでもよさそうです。泡盛でつくる場合は、砂糖の甘さは控えめにして、泡盛自体の旨みも味わってみてください。

必要なものが揃ったら、梅酒作りを始めましょう。8つのステップに分けて、解説していきます。今回は泡盛を使用しますが、基本的な作り方は、どのお酒でも変わりません。

まずは下準備。広口瓶を熱湯で煮沸消毒します。熱湯を少しずつ注ぎ、傾けて回しましょう。終わったらお湯を捨て、綺麗な布で水気を拭き取り、瓶を逆さにして日の当たる場所でしっかりと乾燥させます。水分が残っているとカビが生えやすくなるので、気を付けましょう。

青梅をボールに入れて、傷がつかないように、流水で丁寧に手洗いします。傷のついた梅を使うと、にごりの原因になります。

青梅についた水気を、綺麗な布で拭き取ります。水分が残っているとカビが生えやすくなるので、しっかりと拭き取っておきましょう。